أنواع الخطوط الجوية :
الخطوط الجوية المنتظمة. تقوم طائراتها برحلات منتظمة وفق جدول زمني، فمثلاً تقوم طائرات الخطوط الجوية المنتظمة برحلاتها اليومية المعتادة من لندن إلى باريس ومن الرياض إلى القاهرة في أوقات ثابتة.
الخطوط الجوية الإضافية. وتقدم خدماتها بصورة غير منتظمة دون التقيد بجدول زمني ثابت، مثل الرحلات الإضافية إلى جدة ومنها إبان موسم الحج، وكذلك الرحلات إلى المنتجعات السياحية في أيام العطلات والأعياد. ويتم تنظيم الجدول الزمني لتلك الرحلات، بالاتفاق بين شركة الخطوط الجوية وشركات السفر، أو الشركات الأخرى التي تستأجر الطائرات.
الخطوط الجوية المحلية أو الخطوط الجوية المغذية. هي خطوط جوية صغيرة لنقل الركاب والأمتعة بين المدن الصغيرة، أو من المدن الصغيرة إلى المطارات الكبيرة في المدن الرئيسية الكبرى، حيث يتم في هذه المطارات تحويل الركاب والأمتعة إلى شركات الخطوط الجوية الكبرى.
عمل شركة الخطوط الجوية :
نقل الركاب. يساهم نقل الركاب بنحو 85% من دخول
شركات الخطوط الجوية. وتقوم طائرات الشركة برحلاتها المنتظمة لنقل الركاب على خطوطها العاملة وفق جدول زمني معلن. وتتفاوت أسعار تذاكر السفر في الرحلات الجوية المنتظمة تبعًا لمساحة الحيز المخصص للراكب في الطائرة وكذلك نوعية الخدمة المقدمة له. فخدمة الدرجة الأولى تشمل مقاعد مريحة وحيزًا متسعًا للأرجل، وممرات فسيحة للمشي بين المقاعد. كما تشمل أيضًا وجبات فاخرة للركاب أثناء الرحلة. أما خدمة الدرجة السياحية أو الاقتصادية، فهي أقل كلفة من خدمة الدرجة الأولى؛ لأن الحيز أصغر والخدمات الممتازة أقل. وتقدم الخطوط الجوية البرامج الترفيهية للركاب، مثل الأفلام السينمائية والتلفازية والتسجيلات الموسيقية. ويوجد على متن الطائرة النفاثة الضخمة مضيفون لتقديم وجبات الطعام للركاب والاعتناء بهم في الرحلات الجوية ذات المسافات الطويلة. وتقدم الخطوط الجوية الإضافية خدماتها للركاب داخل الطائرة، على غرار الخدمات التي تقدمها الخطوط الجوية المنتظمة.
نقل البضائع. يأتي الدخل المتبقي لشركة الخطوط الجوية من شحن البضائع ـ البريد الجوي والطرود البريدية ـ والنقل السريع والشحن الجوي .
تشمل الأنواع الرئيسية للمواد المحمولة جوًا الآلات الدقيقة والأزهار الطبيعية والفواكه والخضراوات الطازجة والأجهزة الإلكترونية وقطع غيار الطائرات والسيارات والألبسة والمواد المطبوعة والأدوية.
تقوم عدة شركات خطوط جوية بتشغيل طائرات خاصة للشحن الجوي تعرف بطائرات الشحن التي تنقل البضائع فقط بصورة منتظمة وفي أوقات زمنية ثابتة. تستطيع أضخم طائرات الشحن النفاثة حمل 115طنًا من مواد الشحن. أما طائرات الركاب الضخمة، فتستطيع حمل 67 طنًا من مواد الشحن، بالإضافة إلى الركاب والأمتعة.
وقد استطاعت الخطوط الجوية العربية في كافة الدول العربية تحقيق التميز والانتشار في مجال نقل الركاب، والشحن بين الدول العربية والأوروبية وغيرها. وتوسعت بعض خطوط الطيران العربية في تقديم كافة التسهيلات والخدمات المتميزة التي جعلت من الخطوط العربية المختلفة كالخطوط الجوية السعودية والخليجية وغيرها نموذجًا في حسن إدارة العمل، والسعي الدائم لمواكبة كل تقنيات الخدمات في كافة المجالات.
تواريخ مهمة في تطور الخطوط الجوية : 1910 أسس الكونت فرديناند فون زيبلن الألماني أول شركة طيران تجاري. وقد استخدم سفينة هوائية، وحمل 35,000 راكب خلال السنوات الثلاث الأولى. 1914 بدأت أول خدمة للخطوط الجوية المنتظمة بصورة ثابتة في الولايات المتحدة الأمريكية، عندما قاد طوني جانوس طائرة مائية بين سانت بطرسبرج وتامبا بولاية فلوريدا. 1919 قامت شركة النقل الجوي والسفر المحدودة، بنقل أول بريد جوي دولي منتظم بين لندن وباريس. 1926تولت شركات الطيران الخاصة مسؤولية نقل البريد الجوي من وزارة البريد الأمريكية. 1927 بدأت السكك الحديدية السريعة الأمريكية خدمة النقل السريع بالطائرات. 1930 بدأت الخطوط الجوية العالمية أولى رحلاتها الجوية عبر الولايات المتحدة الأمريكية. استغرقت الرحلة 36 ساعة مع توقف ليلي في كنساس سيتي. 1936 أنشأت الخطوط الجوية المتحدة المطابخ لأول مرة لتقديم الوجبات في الرحلات الجوية. 1936 افتتحت شركة خطوط بان أمريكان الجوية العالمية أول خدمة لنقل الركاب جوًا عبر المحيط الهادئ. 1939 نظَّمت شركة خطوط بان أمريكان الجوية العالمية أول رحلات منتظمة لنقل الركاب، عبر المحيط الأطلسي، من مدينة نيويورك إلى ساوثهامبتون في إنجلترا. 1945 تأسست الخطوط الجوية السعودية بادئة أولى رحلاتها بطائرات من طراز دي. سي ـ 3. 1946 نظَّمت شركات الخطوط الجوية رحلات جوية لخدمة المسافرين حول العالم. 1952 بدأت الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار أولى رحلاتها الجوية المنتظمة بالطائرات النفاثة بصورة دائمة. 1953 بدأت الخطوط الجوية العالمية أول خدمة لنقل الركاب عبر القارة بدون توقف من لوس أنجلوس إلى مدينة نيويورك. 1954 بدأت الخطوط الجوية الإسكندينافية خدمة نقل الركاب المنتظمة، فوق القطب الشمالي، من لوس أنجلوس إلى أوروبا. 1958 بدأت الخطوط الجوية البريطانية لما وراء البحار أولى رحلاتها الجوية بالطائرة النفاثة، بين الولايات المتحدة الأمريكية وأوروبا. 1958 بدأت الخطوط الداخلية الأمريكية استخدام الطائرة النفاثة. 1959 بدأت الخطوط الجوية الأمريكية باستخدام الطائرة النفاثة لأول مرة، في رحلاتها الجوية عبر القارات.
1967 وضعت الخطوط الجوية المتحدة في مجال الخدمة أول طائرات قادرة على حمل أكثر من 200 راكب. 1968 تم افتتاح أول خط جوي مباشر بين الولايات المتحدة الأمريكية وما كان يعرف سابقًا بالاتحاد السوفييتي. 1970 بدأت خطوط بان أميريكان الجوية العالمية بتشغيل أول طائرة ضخمة من طراز بوينج 747، وقد حملت الطائرة 362 راكبًا. 1976 وضعت الخطوط الجوية الفرنسية والخطوط الجوية البريطانية الطائرات الأسرع من الصوت لأول مرة في خدمة المسافرين. 1978 أقر مجلس الشيوخ الأمريكي (الكونجرس) قانون رفع القيود الحكومية عن شركات الخطوط الجوية. 1995 بدأ تشغيل الطائرة النفاثة بوينج 777 ذات المحركين لخدمة المسافرين. 2001 استخدم إرهابيون طائرات مدنية مخطوفة في الارتطام ببرجي مركز التجارة العالمي في نيويورك ووزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) مما أدى إلى تدمير البرجين، وتدمير أجزاء من البنتاجون.